Montgolfière à Yountville : le milieu de la vallée, et le vol au-dessus

La vallée est longue, étroite et à fond plat, bordée de collines des deux côtés. Tout y est disposé le long d’une ligne, et l’ordre de cette ligne du sud au nord est : la ville de Napa, Yountville, Oakville, Rutherford, St Helena et enfin Calistoga, avec le Mount Saint Helena qui domine l’extrémité nord.

Deux routes, un seul sol. Highway 29 remonte le flanc ouest et la Silverado Trail le flanc est, et entre les deux s’étend le sol planté. Depuis le sol, ce sont des itinéraires alternatifs ; depuis une nacelle à l’aube, ce sont les deux bords du tableau, avec les rangs de vigne tracés entre eux. Une matinée en montgolfière à Yountville commence et se termine quelque part sur ce sol, car c’est là que se trouve le terrain dégagé.

Pourquoi le milieu est la partie utile. Un départ à l’aube punit la distance. Être déjà entre les deux routes, plutôt qu’à une heure et demie de là, c’est la différence entre un petit matin et un matin brutal — et c’est aussi la raison pour laquelle les recherches de vols en montgolfière à Yountville viennent de personnes qui ont déjà réservé une chambre au milieu de la vallée plutôt qu’en ville. Voilà l’argument pratique en faveur d’une montgolfière à Yountville plutôt que d’une réservation faite depuis l’autre côté du pont.

Ce qui vous entoure immédiatement. Les vignes, les deux routes, les petites villes alignées le long de celles-ci, les crêtes boisées des deux côtés, et la vallée voisine de Sonoma par-delà les collines occidentales. Le train qui parcourt toute la vallée passe aussi par ici ; €376 correspond à trois heures en voiture à toit vitré et c’est la seule excursion de ce site qui ne nécessite aucun véhicule.

Et ce qui ne vous entoure pas. San Francisco se trouve à environ 80 km, de l’autre côté du Golden Gate Bridge, avec Muir Woods et ses séquoias sur la route. Cette distance est ce qui transforme un départ en ville en une journée de neuf ou dix heures, et c’est exactement la distance que vous avez déjà éliminée en logeant sur place : une matinée en montgolfière à Yountville commence avec ces 80 km déjà derrière vous.

Deux choses méritent d'être distinguées : le lieu du vol, et le point de départ de votre journée.

Le vol se réserve dans la vallée. Il est vendu €264 pour 4 h 30 m de l'arrivée à la dépose, avec le label Petit groupe et Annulation gratuite. L'annonce ne publie ni adresse ni heure de rendez-vous, et cette page n'en inventera pas — les deux arrivent avec la confirmation, et l'heure varie au fil de l'année car le départ suit le soleil. Ce qu'une matinée en montgolfière à Yountville change, c'est la durée du trajet jusqu'à ce point de rendez-vous : quelques minutes sur les routes de la vallée au lieu d'un départ avant l'aube depuis un autre comté.

L'atterrissage se fait ailleurs, et c'est normal. Une montgolfière va là où va l'air, donc le champ où elle se pose est choisi en vol et une équipe au sol suit par la route pour récupérer tout le monde. Le retour en véhicule est compris dans les 4 h 30 m. C'est pourquoi la matinée entière prend une demi-journée et pourquoi ceux qui cherchent un vol en montgolfière près de Yountville parlent en réalité d'une fenêtre horaire plutôt que d'un horaire fixe.

Que faire du reste de la journée. Vous atterrissez en milieu de matinée avec toute la journée devant vous et vous êtes déjà au cœur de la vallée. €376 correspond à trois heures avec déjeuner ou dîner inclus et sans aucun trajet, noté 4,9 sur 9 avis. €688 correspond à sept heures avec un expert du vin, noté 5,0 sur 6. Les deux partent de la vallée et non de la ville.

Si vous venez de la ville. Cinq des huit formules ici commencent à San Francisco : €91 à neuf heures et 4,9 sur 20 avis, €136 à neuf heures et 4,8 sur 32, €151 à dix heures et 4,7 sur 1 294, €151 à neuf heures et 4,5 sur 764, et €583 à six heures et 5,0 sur 46. Ce sont des excursions de jour. Un vol à l'aube et 80 km de route à quatre heures du matin ne vont pas dans le même programme, ce qui plaide en pratique pour une nuit au cœur de la vallée.

Pour le vol, réservez €264. La seule offre de montgolfière au-dessus de cette vallée et de Sonoma, notée 4,8 sur 128 avis, 4 h 30, Petit groupe, Annulation gratuite. Quiconque compare les montgolfières proposées à Yountville en Californie compare une offre avec elle-même.

Pour une journée sans véhicule, réservez €376. Trois heures, déjeuner ou dîner dans une voiture à toit vitré, 4,9 sur 9 avis.

Pour une journée privée au départ de la vallée, réservez €688. Sept heures avec un expert du vin, noté 5,0 sur 6 avis.

Pour la journée la plus réservée sur ce site, réservez €151. Dix heures depuis la ville, 4,7 sur 1 294 avis, avec les séquoias sur la route.

Pour le tarif le plus bas, réservez €91. Neuf heures depuis San Francisco, 4,9 sur 20 avis.

En une phrase : une matinée en montgolfière à Yountville est la version la plus simple à organiser de ce voyage, car le plus difficile dans un vol à l'aube est d'être à proximité quand le ciel commence à grisonner. Vous êtes déjà entre les deux routes, le tarif est de €264, et le reste de la journée est une vallée que vous survolez d'abord et que vous parcourez ensuite en voiture.