Un vol en montgolfière à Napa à 288 $, est-ce que ça vaut le coup ?

La raison de payer pour un vol en montgolfière à Napa au lever du jour n’est pas que c’est romantique, même si ça l’est. C’est que la vallée est construite d’une manière que vous ne pouvez pas lire depuis l’intérieur.

Depuis le sol, vous voyez des propriétés. Highway 29 vous montre une haie, un portail, un panneau, puis une autre haie. Silverado Trail du côté est est mieux et vous montre encore une tranche à la fois. Vous pouvez passer trois jours dans la Napa Valley sans jamais voir comment les pièces s’assemblent, car au niveau des yeux elles ne s’assemblent pas ; elles font la queue.

Depuis l’air, c’est un seul objet. Cinquante kilomètres de fond plat entre deux chaînes, quadrillé en blocs par la direction des rangs, coupé dans le sens de la longueur par deux routes, avec les villages de Yountville, Oakville, Rutherford et St Helena disposés le long comme des perles et Mount Saint Helena se dressant au sommet. C’est l’image qu’offre un vol en montgolfière à Napa, et c’est l’image qui donne un sens à tout ce que vous avez dépassé en voiture la veille.

La hauteur est l’essentiel, et le silence aussi. Un ballon n’a pas de moteur. Il se déplace avec l’air plutôt qu’à travers lui, donc la vallée défile en dessous sans aucun bruit de votre fait. Les gens décrivent cela comme la surprise de la matinée bien plus souvent que la vue, ce qui vous dit quelque chose.

Et c’est une fois. La Napa Valley n’a qu’une telle annonce sur ce site, à €264. Il n’y a pas de matinée moins chère à attendre et pas de second opérateur à comparer. Soit vous réservez le vol en montgolfière que Napa propose, soit vous voyez la vallée depuis la route comme tout le monde.

On tranche cette question face à un chiffre qu'on n'a pas remis dans son contexte. Voici le contexte.

Face au reste du site. Huit offres, de €91 à €688. Le vol arrive cinquième par le prix. Le train à €376 coûte €112 de plus pour trois heures à table ; une voiture privée, c'est €583 ; une journée privée avec un expert en vin, €688. Un vol en montgolfière à Napa à €264 n'est pas le haut de ce marché.

Face aux heures. Environ €59 de l'heure pour le bloc complet. La journée vin la moins chère revient à près de €10 de l'heure, et la raison, c'est qu'une bonne partie de ces heures se passe dans un véhicule sur une autoroute. Les heures ne sont pas interchangeables, et c'est l'exemple le plus clair du site.

Face à ce que cet argent fait d'autre. €264, c'est un bon dîner pour deux dans cette vallée, ou une dégustation chez deux ou trois grands noms, ou la différence entre une journée partagée et €583 pour une voiture privée. Tout cela est agréable, et rien de tout cela n'est irremplaçable. Le vol en montgolfière à Napa que le catalogue propose est la seule ligne de la liste que vous raconterez encore l'an prochain.

Face aux preuves. 128 avis à 4,8. C'est un palmarès plus mince que les 1 294 de la journée vin sous les séquoias, et plus resserré que la plupart : une niche avec une seule offre accumule les retours lentement, ce qui en dit long sur la niche, pas sur la matinée.

Le jeu en vaut la chandelle selon ce qui se passe, alors voici la trame, sans fioritures.

Cela commence dans le noir. On vient vous chercher pour vous emmener dans un champ, et la vallée est froide et silencieuse comme elle ne l’est jamais plus tard dans la journée. C’est la partie que personne ne photographie et que presque tout le monde mentionne.

L’enveloppe se dresse. Du tissu sorti d’une remorque, étalé sur l’herbe tondue, un brûleur, puis plusieurs étages de montgolfière qui se redressent devant vous. Cela prend du temps et cela vaut la peine d’être regardé, et c’est pourquoi le vol en montgolfière Napa réservé à €264 dure quatre heures et demie plutôt qu’une.

L’élévation est sans dramatique. Les paniers ne bondissent pas. Le sol s’éloigne en douceur et la première chose que la plupart des gens remarquent, c’est qu’il n’y a rien à quoi se tenir pour garder l’équilibre, parce que rien ne bouge par rapport à vous. Le vent que vous imaginez n’existe pas à l’intérieur du panier, puisque vous voyagez avec lui.

Puis la vallée. Des rangs, des parcelles, des pistes, les deux routes, les villages, les chaînes de chaque côté et Mount Saint Helena au nord. Quoi que le matin fasse de la brume et de la lumière, la géométrie est là, et c’est cette géométrie qu’un vol en montgolfière Napa vend et qu’aucune salle de dégustation ne peut offrir.

Et l’atterrissage se fait là où l’air en décide. Pas là où vous avez décollé — un véhicule de poursuite suit, et venir vous récupérer est inclus dans le tarif. Vous êtes au sol et terminé en milieu de matinée, et c’est pourquoi tant de gens enchaînent avec une journée vinicole : de €91 jusqu’à €688, ou trois heures à bord du Napa Valley Wine Train à €376.

Tout ce qui précède se résume en trois phrases, les voici donc sans détour.

Oui, pour presque quiconque peut être réveillé pour cela. La vallée vue d’en haut n’existe sous aucune forme moins chère, dans aucune autre offre, à aucune autre heure. Un vol en montgolfière Napa à €264, c’est quatre heures et demie, un petit groupe et 128 avis à 4,8, et il se classe cinquième sur huit par prix sur ce site plutôt qu’en tête.

La réservation. Le vol à €264, le premier matin que vous passez dans la vallée, avec une journée vinicole derrière : €376 pour trois heures à bord du Napa Valley Wine Train si vous voulez un après-midi sans effort, €91 si vous le voulez bon marché, €583 si vous le voulez pour vous seul. Soit €355 à €847 pour les deux.

La seule condition. Accordez-vous plus d’une aube si vous le pouvez, et lisez la fenêtre d’annulation sur la page de l’offre au moment de payer. Aucun tarif n’achète un matin précis, c’est exactement pourquoi Annulation gratuite est imprimé sur l’offre — puis arrêtez de lire des pages, car l’offre de vol en montgolfière Napa est meilleure que tout ce qu’elles en disent.