Volo in mongolfiera a Napa: la prima volta nel cesto

La prima sorpresa di un volo in mongolfiera a Napa è l'orario. Sei sveglio al buio, e così tutti gli altri nel campo. L'annuncio non pubblica un orario né un indirizzo di ritrovo — arrivano con la conferma — quindi quello che segue è la forma della mattinata, non un programma.

L'involucro si alza prima di te. Una mongolfiera arriva piatta, in una sacca, su un rimorchio. Viene stesa sull'erba, agganciata al cesto e poi gonfiata: prima con aria fredda da un ventilatore, che forma un lungo tubo colorato steso su un fianco, poi con il calore, che la raddrizza in un paio di minuti. Guardare quella scena è la parte che nessuno si aspetta di apprezzare e che quasi tutti apprezzano. È anche il motivo per cui la prenotazione dura 4 h 30 m e non un'ora.

Il briefing è breve e riguarda due cose. Come entrare e uscire dal cesto, e come stare in piedi all'atterraggio. Entrare significa mettere il piede in un appoggio ricavato nel lato e scavalcare con una gamba, cosa più facile in pantaloni che in un vestito e molto più facile senza una borsa in mano. La posizione di atterraggio è ginocchia morbide, schiena rivolta alla direzione di marcia, entrambe le mani sulle maniglie di corda all'interno del cesto. Tutto qui il briefing di una mattina di volo in mongolfiera a Napa.

Poi è silenzio. Non c'è rincorsa né accelerazione. L'equipaggio molla, il suolo scende a passo d'uomo e il rumore che ti aspettavi non arriva. Ciò che le persone ricordano di una mattina di volo in mongolfiera a Napa è il silenzio tra un getto di fiamma e l'altro: cani, un trattore, un gallo, la strada. Il suono sale molto bene, e questo sorprende più dell'altezza.

Quante persone ci sono con voi. L'annuncio riporta l'etichetta Piccolo gruppo e non pubblica un numero di passeggeri, quindi la risposta onesta è: meno di un autobus e più di un'auto. I cestelli sono divisi in scomparti da pareti interne, il che significa che state spalla a spalla con una manciata di persone, non in una folla aperta, e il pilota sta al centro con il bruciatore sopra la testa. Se un numero esatto decide la vostra prenotazione, chiedete prima di pagare, non al campo.

Non c'è posto dove sedersi, e non ne sentirete il bisogno. Tutti restano in piedi per l'intero volo. La parete del cestello arriva tra i fianchi e il petto sulla maggior parte degli adulti, il corrimano superiore è imbottito e all'interno ci sono maniglie di corda per l'atterraggio. Quattro ore e mezza nella prenotazione sembrano tante da stare in piedi; la parte per cui state davvero in piedi è il volo, non l'intera finestra. Una mattina di volo in mongolfiera a Napa è per lo più stare in piedi sull'erba al buio, e poi stare in piedi nel vimini.

Il bruciatore è l'unica cosa rumorosa. Quando il pilota aziona la valvola di fiamma è un ruggito direttamente sopra la testa, per qualche secondo alla volta, e poi nulla. Le conversazioni si fermano e riprendono. Nessuno che faccia un volo in mongolfiera a Napa al mattino ha bisogno di protezioni per le orecchie, ma se volate con un bambino piccolo, la fiammata è la cosa di cui vale la pena avvertirlo in anticipo.

Non sembra di essere in alto. Questa è la parte che fa cambiare idea. Poiché non c'è nulla che scorre davanti al viso — il pallone viaggia con l'aria, quindi l'aria è ferma rispetto a voi — e poiché il cestello non si inclina né oscilla, i soliti fattori scatenanti mancano. Chi non si avvicinerebbe mai a un ascensore di vetro spesso sta tranquillo appoggiato al bordo di un cestello. Guardare dritto verso il basso le file di viti è la vista che l'annuncio vende come veduta a volo d'uccello, ed è quella che costa €264.

Che aspetto ha la valle da lassù. Questa è la parte di un volo in mongolfiera a Napa che non entra in una fotografia. Cinquanta chilometri di fondovalle che corrono verso nord fino a Calistoga, con la Highway 29 da un lato e la Silverado Trail dall'altro, i filari di viti trasformati in velluto a coste dal sole basso, i tetti di Yountville, Oakville, Rutherford e St Helena in fila lungo la strada, e il Mount Saint Helena in fondo. In molte mattine c'è la nebbia stesa sul fondo della valle, che dall'alto è meglio di come suona da terra.

Per il volo in sé, prenota €264. È l'unico volo in mongolfiera su questa valle presente sulla piattaforma, con 4,8 su 128 recensioni, 4 h 30 m, Piccolo gruppo, Cancellazione gratuita. Qui non c'è nulla con cui confrontarlo perché non esiste altro del genere.

Per riempire il resto della stessa giornata a poco prezzo, aggiungi €91. Nove ore da San Francisco, 4,9 su 20 recensioni, e la tariffa più bassa del sito.

Per un gruppo più piccolo a terra, aggiungi €136. Nove ore, 4,8 su 32 recensioni, e più tempo nella valle che sul mezzo.

Per la gita più prenotata su questo sito, aggiungi €151. Dieci ore, 4,7 su 1.294 recensioni, con le sequoie lungo il tragitto.

Per pranzo o cena senza guidare, aggiungi €376. Tre ore in una carrozza con tetto di vetro, 4,9 su 9 recensioni.

Per una giornata privata, aggiungi €583 o €688. Sei e sette ore, entrambe valutate 5,0 su campioni ridotti.

Una frase riassume l'intera pagina. Un primo volo in mongolfiera Napa non è un'attrazione da brivido né una vista dall'alto di un grattacielo: è un'ora tranquilla in piedi in un cesto di vimini sopra cinquanta chilometri di vigneti, con un boato sopra la testa ogni pochi minuti e un atterraggio nel campo di qualcuno alla fine. Se ti sembra il tuo tipo di mattina, la tariffa è €264 e il resto è fare i bagagli.