Voo de balão em Napa: a sua primeira vez dentro do cesto

A primeira surpresa de um passeio de balão de ar quente em Napa é a hora. Está acordado no escuro, e todos os outros no campo também. O anúncio não publica hora nem endereço de encontro — esses chegam com a sua confirmação — por isso o que se segue é a forma da manhã, não um horário.

O envelope sobe antes de você. Um balão chega plano, numa bolsa, num reboque. É desenrolado na relva, preso ao cesto e depois enchido: primeiro com ar frio de um ventilador, que forma um longo tubo colorido deitado de lado, e depois com calor, que põe tudo de pé em alguns minutos. Ver isso acontecer é a parte que ninguém espera gostar e quase todos gostam. É também a razão pela qual a reserva é de 4 h 30 m e não de uma hora.

O briefing é curto e trata de duas coisas. Como entrar e sair do cesto, e como ficar para a aterragem. Entrar significa pisar um apoio cortado na lateral e passar uma perna por cima, o que é mais fácil de calças do que de vestido e muito mais fácil sem uma bolsa nas mãos. A posição de aterragem é joelhos flexíveis, costas viradas para a direção do movimento, ambas as mãos nas pegas de corda dentro do cesto. É todo o briefing numa manhã de passeio de balão de ar quente em Napa.

Depois, é o silêncio. Não há corrida nem aceleração. A equipa solta, o solo afasta-se a passo de caminhada, e o ruído que esperava não vem. O que as pessoas recordam de uma manhã de passeio de balão de ar quente em Napa é o silêncio entre queimadas: cães, um trator, um galo, a estrada. O som viaja muito bem para cima, o que surpreende mais do que a altura.

Quantas pessoas vão consigo. O anúncio tem o rótulo de grupo pequeno e não publica o número de passageiros, por isso a resposta honesta é: menos do que um autocarro e mais do que um carro. Os cestos são divididos em compartimentos por paredes internas, o que significa que está ombro a ombro com um punhado de pessoas em vez de numa multidão aberta, e o piloto fica no meio com o queimador por cima da cabeça. Se um número exato decide a sua reserva, pergunte antes de pagar e não no campo.

Não há onde se sentar, e não vai querer. Todos ficam de pé durante todo o voo. A parede do cesto chega a algum ponto entre a anca e o peito na maioria dos adultos, o corrimão superior é acolchoado e há pegas de corda no interior para a aterragem. Quatro horas e meia na reserva parecem muito tempo de pé; a parte em que está realmente de pé é o voo, não toda a janela. Uma manhã de passeio de balão de ar quente em Napa é sobretudo estar de pé na relva no escuro, e depois estar de pé em vime.

O queimador é a única coisa barulhenta. Quando o piloto abre a válvula de explosão, é um rugido diretamente sobre a sua cabeça, durante alguns segundos de cada vez, e depois nada. As conversas param e recomeçam. Ninguém num passeio de balão de ar quente em Napa de manhã precisa de proteção auditiva, mas se voar com uma criança pequena, a queima é a coisa sobre a qual vale a pena avisá-la com antecedência.

Não parece altura. Esta é a parte que muda de ideias. Como não há nada a passar pela sua cara — o balão viaja com o ar, por isso o ar está parado em relação a si — e como o cesto não inclina nem balança, os gatilhos habituais não existem. Pessoas que não se aproximam de um elevador de vidro costumam ficar bem encostadas ao corrimão de um cesto. Olhar diretamente para baixo, para as filas de vinhas, é a vista que o anúncio vende como vista aérea, e é a que custa €264.

Como é o vale visto de cima. Esta é a parte de um passeio de balão de ar quente em Napa que não cabe numa fotografia. Cinquenta quilómetros de fundo a correr para norte até Calistoga, com a Highway 29 de um lado e a Silverado Trail do outro, filas de vinhas transformadas em bombazine pelo sol baixo, os telhados de Yountville, Oakville, Rutherford e St Helena em fila ao longo da estrada, e o Mount Saint Helena no topo. Em muitas manhãs há névoa pousada no fundo do vale, que fica melhor vista de cima do que soa do chão.

Para o voo em si, reserve €264. É o único voo de balão sobre este vale na plataforma, com 4,8 em 128 avaliações, 4 h 30 m, Grupo pequeno, Cancelamento gratuito. Não há nada com que compará-lo aqui porque não existe nada do género neste destino.

Para preencher o resto do mesmo dia a baixo custo, acrescente €91. Nove horas a partir de San Francisco, com 4,9 em 20 avaliações, e a tarifa mais baixa do site.

Para um grupo mais pequeno em terra, acrescente €136. Nove horas, 4,8 em 32 avaliações, e mais tempo no vale do que no veículo.

Para o passeio mais reservado deste site, acrescente €151. Dez horas, 4,7 em 1.294 avaliações, com as sequoias no caminho de ida.

Para almoço ou jantar sem conduzir, acrescente €376. Três horas numa carruagem com teto de vidro, 4,9 em 9 avaliações.

Para um dia privado, acrescente €583 ou €688. Seis e sete horas, ambos com classificação 5,0 em amostras pequenas.

Uma frase resume a página inteira. Um primeiro passeio de balão de ar quente em Napa não é uma atração radical nem uma vista do alto de um edifício: é uma hora tranquila dentro de um cesto de vime acima de cinquenta quilómetros de vinhas, com um rugido sobre a cabeça a cada poucos minutos e uma aterragem no campo de alguém no final. Se isso lhe parece o seu tipo de manhã, a tarifa é €264 e o resto é fazer as malas.