Heißluftballonfahrt Napa: Ihr erstes Mal im Korb

Die erste Überraschung bei einer Heißluftballonfahrt Napa, die Sie buchen, ist die Uhrzeit. Sie sind im Dunkeln wach, und alle anderen auf dem Feld auch. Das Angebot veröffentlicht keine Treffpunktzeit oder Treffpunktadresse — diese kommen mit Ihrer Bestätigung — was folgt, ist also die Form des Morgens und kein Zeitplan.

Die Hülle steigt auf, bevor Sie es tun. Ein Ballon kommt flach an, in einer Tasche, auf einem Anhänger. Er wird über das Gras ausgerollt, am Korb befestigt und dann gefüllt: zuerst mit kalter Luft aus einem Ventilator, die einen langen farbigen Schlauch auf der Seite liegend formt, und dann mit Hitze, die das Ganze in ein paar Minuten aufrichtet. Diesem Vorgang zuzusehen ist der Teil, von dem niemand erwartet, dass er Freude macht, und fast alle tun es. Es ist auch der Grund, warum die Buchung 4 h 30 m dauert und nicht eine Stunde.

Die Einweisung ist kurz und betrifft zwei Dinge. Wie man in den Korb ein- und aussteigt, und wie man für die Landung steht. Einsteigen bedeutet, in einen in die Seite geschnittenen Tritt zu steigen und ein Bein überzuschwingen, was in einer Hose einfacher ist als in einem Kleid und viel einfacher ohne Tasche in den Händen. Die Landeposition ist: Knie weich, Rücken zur Fahrtrichtung, beide Hände an den Seilgriffen im Korb. Das ist die gesamte Einweisung an einem Heißluftballonfahrt-Napa-Morgen.

Dann ist es still. Es gibt keinen Anlauf und keine Beschleunigung. Die Crew lässt los, der Boden fällt in Schrittgeschwindigkeit weg, und der Lärm, auf den Sie vorbereitet waren, kommt nicht. Woran sich die Menschen bei einem Heißluftballonfahrt-Napa-Morgen erinnern, ist die Stille zwischen den Brennern: Hunde, ein Traktor, ein Hahn, die Straße. Schall trägt sehr gut nach oben, was die Menschen mehr überrascht als die Höhe.

Wie viele mit Ihnen an Bord sind. Das Angebot trägt das Label „Kleine Gruppe“ und nennt keine Passagierzahl, also lautet die ehrliche Antwort: weniger als ein Bus und mehr als ein Auto. Die Körbe sind durch Innenwände in Fächer unterteilt, das heißt, Sie stehen Schulter an Schulter mit einer Handvoll Leute statt in einer offenen Menge, und der Pilot steht in der Mitte mit dem Brenner über dem Kopf. Wenn eine genaue Zahl Ihre Buchung entscheidet, fragen Sie vor der Zahlung nach und nicht erst auf dem Feld.

Es gibt nichts zum Sitzen, und Sie werden auch nichts vermissen. Alle stehen während des gesamten Flugs. Die Korbwand reicht bei den meisten Erwachsenen irgendwo zwischen Hüfte und Brust, die obere Reling ist gepolstert, und innen gibt es Seilgriffe für die Landung. Vier und eine halbe Stunde in der Buchung klingt nach langer Stehzeit; tatsächlich stehen Sie nur während des Flugs, nicht während des gesamten Zeitfensters. Ein Ballonflug über das Napa Valley am Morgen bedeutet vor allem, im Dunkeln auf der Wiese zu stehen und danach in einem Weidenkorb.

Der Brenner ist das einzige laute Geräusch. Wenn der Pilot das Ventil zieht, ist es für ein paar Sekunden ein Dröhnen direkt über Ihrem Kopf, und dann nichts. Gespräche verstummen und beginnen wieder. Niemand braucht bei einem Ballonflug über das Napa Valley am Morgen einen Gehörschutz, aber wenn Sie mit einem kleinen Kind fliegen, ist das Brennen das, worauf Sie es vorher hinweisen sollten.

Es fühlt sich nicht wie Höhe an. Das ist der Punkt, der Meinungen ändert. Weil nichts an Ihrem Gesicht vorbeizieht — der Ballon bewegt sich mit der Luft, die Luft steht also still zu Ihnen — und weil der Korb nicht kippt oder schwankt, fehlen die üblichen Auslöser. Menschen, die keinen Glasaufzug betreten würden, lehnen sich im Korb oft problemlos an die Reling. Der Blick direkt nach unten auf die Rebzeilen ist die Aussicht, die das Angebot als Vogelperspektive verkauft, und sie kostet €264.

Wie das Tal von oben aussieht. Das ist der Teil eines Ballonflugs über das Napa Valley, der auf kein Foto passt. Fünfzig Kilometer Talboden, der nach Norden bis Calistoga reicht, mit dem Highway 29 auf der einen und dem Silverado Trail auf der anderen Seite, Rebzeilen, die von der tiefen Sonne in Cord verwandelt werden, die Dächer von Yountville, Oakville, Rutherford und St Helena in einer Linie entlang der Straße und der Mount Saint Helena am oberen Ende. An vielen Morgen liegt Nebel über dem Talboden, was von oben besser aussieht, als es sich von unten anhört.

Für den Flug selbst buchen Sie €264. Es ist der einzige Ballonflug über diesem Tal auf der Plattform, mit 4,8 aus 128 Bewertungen, 4 h 30 m, Kleingruppe, Kostenlose Stornierung. Hier gibt es nichts zum Vergleichen, weil es hier nichts anderes dieser Art gibt.

Um den Rest desselben Tages günstig zu füllen, ergänzen Sie €91. Neun Stunden ab San Francisco, 4,9 aus 20 Bewertungen, und der niedrigste Preis auf der Seite.

Für eine kleinere Gruppe am Boden ergänzen Sie €136. Neun Stunden, 4,8 aus 32 Bewertungen, und mehr Zeit im Tal als im Fahrzeug.

Für den meistgebuchten Tagesausflug auf dieser Seite ergänzen Sie €151. Zehn Stunden, 4,7 aus 1.294 Bewertungen, mit den Redwoods auf dem Hinweg.

Für Mittag- oder Abendessen ohne Fahrt ergänzen Sie €376. Drei Stunden in einem Wagen mit Glasdach, 4,9 aus 9 Bewertungen.

Für einen privaten Tag ergänzen Sie €583 oder €688. Sechs und sieben Stunden, beide mit 5,0 bei kleinen Stichproben bewertet.

Ein Satz deckt die ganze Seite ab. Ein erster Heißluftballonflug Napa, wie Sie ihn buchen können, ist keine Nervenkitzel-Fahrt und keine Aussicht von einem hohen Gebäude: Es ist eine stille Stunde in einem Weidenkorb über fünfzig Kilometern Reben, mit einem Brüllen über Ihrem Kopf alle paar Minuten und einer Landung auf dem Feld von irgendjemandem am Ende. Wenn sich das nach Ihrer Art von Morgen anhört, kostet der Flug €264, und der Rest ist Packen.